Hemos hecho dos cruceros fluviales por Francia, navegando por dos regiones completamente diferentes: primero por Aquitania y, dos años después, por Alsacia y Lorena. Entre los dos viajes hemos pasado 13 noches viviendo a bordo, recorrido más de 100 kilómetros y cruzado más de 50 esclusas, siempre viajando en familia con África y Zoe.
En Aquitania descubrimos por primera vez lo que suponía ponerse al mando de un barco sin licencia. Navegábamos unas horas, parábamos en pequeños pueblos, sacábamos las bicicletas para recorrer los caminos junto al canal y decidíamos sobre la marcha dónde pasar la noche. Nos gustó tanto la experiencia que dos años después repetimos, esta vez en Alsacia y Lorena.
Y el segundo viaje nos confirmó algo que ya intuíamos: dos cruceros fluviales por Francia pueden ser completamente diferentes. En Alsacia atravesamos los túneles de Niderviller, pasamos la esclusa de Réchicourt, con sus 16 metros de desnivel, y cruzamos con nuestro barco el espectacular plano inclinado de Arzviller.
Francia tiene más de 8.000 kilómetros de ríos y canales navegables y muchísimas regiones donde hacer este tipo de viaje. Nosotros solo podemos hablar en primera persona de las dos que hemos recorrido, pero precisamente entre Aquitania y Alsacia encontramos diferencias suficientes como para entender hasta qué punto la elección de la zona puede cambiar la experiencia.
En este artículo te contamos cómo es realmente hacer un crucero fluvial por Francia, qué diferencias encontramos entre nuestras dos rutas y qué hemos aprendido después de dos viajes. Y si estás empezando a preparar el tuyo, en nuestra guía de turismo fluvial en Europa tienes reunidas todas nuestras rutas y guías prácticas.
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¿Por qué elegir Francia para un crucero fluvial?
Después de dos viajes, una de las cosas que más nos gusta del turismo fluvial en Francia es la libertad que tienes para organizar cada día. No hay que seguir un itinerario cerrado ni llegar a una ciudad a una hora determinada. Puedes navegar unas horas, parar en un pueblo para comprar pan, sacar las bicicletas o decidir que ese sitio te ha gustado y quedarte allí a dormir.
Eso fue algo que aprendimos enseguida en Aquitania. Salíamos con una ruta aproximada y las cartas de navegación a bordo, pero después íbamos decidiendo cuánto avanzar cada día. Algunos días navegábamos más y otros preferíamos amarrar antes para recorrer un pueblo o salir con las bicicletas por los caminos junto al canal.
Además, nuestros dos viajes han sido completamente diferentes. En Aquitania navegamos entre canales bordeados de árboles, viñedos y pequeños pueblos como Nérac o Buzet-sur-Baïse. En Alsacia y Lorena, en cambio, buena parte del atractivo estaba también en la propia navegación: atravesamos los túneles de Niderviller, cruzamos la esclusa de Réchicourt, con 16 metros de desnivel, y subimos con el barco por el plano inclinado de Arzviller.
También nos ha resultado un país muy cómodo para hacer este tipo de viaje por nuestra cuenta. Los barcos que hemos utilizado se podían conducir sin licencia y, antes de empezar, recibimos la formación necesaria para aprender a manejarlos. Durante la ruta encontramos lugares donde amarrar, puntos de agua y electricidad y asistencia cuando la necesitamos. En Alsacia, por ejemplo, una esclusa dejó de funcionar, llamamos desde el teléfono que había allí y en unos 15 minutos llegó un operario para solucionar el problema.
Después de haber probado dos zonas tan distintas, Francia sigue siendo el país que nosotros elegiríamos para iniciarnos en el turismo fluvial. No porque todas sus rutas sean iguales, precisamente hemos comprobado que no lo son, sino porque puedes elegir una región que encaje bastante bien con el tipo de viaje que buscas.
Las principales regiones para hacer un crucero fluvial en Francia
Francia tiene una enorme red de ríos y canales navegables, así que elegir la zona es una de las primeras decisiones que tendrás que tomar. Y después de nuestros dos viajes tenemos claro que la región cambia muchísimo la experiencia.
Nosotros hemos navegado por Aquitania y Alsacia-Lorena. Son las dos rutas de las que podemos hablar por experiencia propia y, aunque las dos las hicimos en Francia y con el mismo tipo de barco sin licencia, tuvieron muy poco que ver entre sí.
Aquitania
Aquitania fue nuestra puerta de entrada al turismo fluvial. Salimos desde Le Mas-d’Agenais y durante una semana navegamos por el Canal Lateral del Garona y el río Baïse, pasando por lugares como Buzet-sur-Baïse y Nérac.
Aquí disfrutamos especialmente de la tranquilidad de la navegación y de poder combinar el barco con las bicicletas. Los caminos junto al canal nos permitían salir a pedalear prácticamente desde donde habíamos amarrado y las paradas en pequeños pueblos terminaron siendo una parte tan importante del viaje como la propia navegación.
Nérac fue nuestro lugar favorito de toda la ruta y uno de esos sitios donde, si volviéramos a hacer el mismo recorrido, intentaríamos quedarnos más tiempo.
→ Ver nuestro itinerario completo de crucero fluvial por Aquitania
Alsacia y Lorena
Dos años después volvimos a Francia, pero esta vez salimos desde Hesse, en Lorena. Ya teníamos experiencia manejando un barco y viajábamos únicamente Mike y yo con las niñas, que entonces tenían 9 y 5 años.
Esta ruta nos pareció mucho más espectacular desde el punto de vista de la navegación. Pasamos por los dos túneles de Niderviller, uno de ellos de más de dos kilómetros, atravesamos la enorme esclusa de Réchicourt y subimos por el plano inclinado de Arzviller con el barco.
También encontramos lugares que seguramente nunca habríamos conocido viajando en coche, como Lutzelbourg, que terminó siendo uno de nuestros favoritos de la semana.
→ Ver nuestra ruta de crucero fluvial por Alsacia y Lorena
¿Y qué otras zonas se pueden recorrer en barco?
Aquitania y Alsacia-Lorena son solo dos de las posibilidades que ofrece Francia. Hay rutas de turismo fluvial por otras regiones del país, entre ellas el Canal du Midi, Borgoña, Bretaña y la Camarga.
Nosotros todavía no hemos navegado por ellas, así que preferimos no recomendar una ruta que no conocemos. Después de dos cruceros por Francia, eso sí, el Canal du Midi sería probablemente nuestra próxima elección.
¿Qué ruta recomendamos: Aquitania o Alsacia?
Después de haber hecho las dos, nos resulta difícil elegir una favorita porque Aquitania y Alsacia nos gustaron por motivos bastante diferentes.
Para un primer crucero fluvial, nosotros probablemente volveríamos a elegir Aquitania. Fue donde aprendimos a manejar el barco, pasar esclusas y organizar las jornadas, y nos pareció una ruta muy agradecida para ir cogiendo confianza. Además, nos encantó combinar la navegación con las bicicletas y las paradas en pequeños pueblos.
Nuestro favorito fue Nérac. Llegamos navegando por el río Baïse y terminamos encontrando uno de los lugares que más nos gustaron de toda la semana. Paseamos junto al río, recorrimos el pueblo y disfrutamos muchísimo del ambiente de sus terrazas. Si repitiéramos aquella ruta, sería uno de los sitios donde intentaríamos pasar más tiempo.
Alsacia y Lorena, en cambio, nos sorprendió mucho más por la propia navegación. Ya sabíamos manejar el barco y pasar esclusas, pero aquí aparecieron experiencias completamente nuevas: navegar más de dos kilómetros por el túnel de Niderviller, salvar los 16 metros de desnivel de la esclusa de Réchicourt o subir con nuestro barco por el plano inclinado de Arzviller.
Y, aun con todo eso, uno de nuestros lugares favoritos terminó siendo Lutzelbourg, un pequeño pueblo junto al canal que probablemente habría pasado completamente desapercibido en otro tipo de viaje. Amarramos allí, recorrimos en bicicleta la antigua escalera de esclusas y paramos a tomar un gofre en un pequeño café donde nos trataron fenomenal. No hizo falta mucho más para que terminara siendo una de nuestras paradas favoritas.
Precisamente por eso nos cuesta decir que una ruta sea mejor que la otra. Elegiríamos Aquitania si buscas una navegación tranquila, pueblos pequeños y muchas oportunidades para utilizar la bicicleta; Alsacia-Lorena si te atrae especialmente la navegación y quieres vivir experiencias como los túneles, Réchicourt o Arzviller.
Y después de estas dos experiencias, si hoy tuviéramos que elegir una tercera ruta por Francia, probablemente probaríamos el Canal du Midi.
¿Cómo es un crucero fluvial por Francia?
Organizar un crucero fluvial es bastante sencillo una vez entiendes cómo funciona, pero la primera vez nosotros teníamos muchísimas dudas: qué región elegir, cuántos días necesitábamos, qué barco nos convenía o cuánto podíamos avanzar realmente en una jornada.
Nuestros dos viajes los hemos organizado con Danfluvial. La primera vez nos ayudaron especialmente a elegir la zona, el barco y una ruta que tuviera sentido para una familia que nunca había navegado. Después de aquella experiencia repetimos con ellos dos años más tarde para hacer nuestra ruta por Alsacia y Lorena.
Una vez reservado, al llegar a la base haces los trámites, te enseñan el barco y recibes la formación necesaria antes de empezar a navegar. A partir de ahí no tienes que seguir un itinerario cerrado: nosotros llevábamos una ruta aproximada y las cartas de navegación, pero decidíamos cada día cuánto avanzar y dónde parar.
Si estás preparando tu primer viaje, estas son las dudas que más nos preocupaban a nosotros y que hemos desarrollado por separado después de nuestros dos cruceros:
¿Es difícil conducir un barco sin licencia?
No necesitas experiencia previa para conducir los barcos de alquiler que utilizamos nosotros. Antes de salir recibimos formación y los controles básicos se aprenden bastante rápido.
Lo que requiere algo más de práctica es calcular las distancias, entender cómo responde el barco y maniobrar al atracar. En Aquitania todo era nuevo; cuando volvimos a navegar dos años después, la diferencia se notó desde el primer momento.
→ ¿Es difícil conducir un barco sin licencia?
¿Cómo funcionan las esclusas?
Las esclusas eran lo que más respeto nos daba antes del primer viaje. En Aquitania éramos tres adultos: Mike conducía, mi hermana se ocupaba de la popa y yo de la proa, mientras África y Zoe permanecían dentro del barco durante la maniobra.
En Alsacia viajábamos solo Mike y yo con las niñas y ya teníamos mucha más práctica. Después de más de 50 esclusas entre los dos viajes, lo que más nos ha ayudado ha sido hacer las maniobras despacio, tener claro qué tiene que hacer cada uno y comunicarnos bien.
→ Cómo pasar una esclusa en barco paso a paso.
¿Cuántos días recomendamos?
Para una primera experiencia, una semana nos parece una duración estupenda. Nuestros dos cruceros han durado aproximadamente una semana y nos ha permitido combinar navegación y paradas sin tener que convertir cada jornada en una carrera por avanzar kilómetros.
Nosotros preferimos marcarnos objetivos pequeños. Si intentas recorrer demasiada distancia, inevitablemente acabas pasando más horas navegando y menos tiempo fuera del barco.
¿Cuánto cuesta un crucero fluvial?
Aquí es difícil dar una cifra única porque depende del barco, la temporada, el número de personas y la ruta. Además del alquiler hay que contar con el desplazamiento hasta la base, combustible, comida, posibles amarres y las actividades que hagas durante el viaje.
Después de nuestros dos cruceros hemos preparado un presupuesto mucho más detallado utilizando nuestros gastos reales, para que puedas hacerte una idea de lo que puede costar este tipo de vacaciones.
→ ¿Cuánto cuesta un crucero fluvial? Nuestro presupuesto real
¿Y si viajas con niños?
Nosotros hemos hecho los dos viajes con África y Zoe: tenían 7 y 3 años en Aquitania y 9 y 5 en Alsacia. Hay que tener normas muy claras a bordo y organizarse especialmente bien en las esclusas, pero después de repetir la experiencia podemos decir que es una forma de viajar en familia que nos encanta.
La navegación no era simplemente el tiempo que pasaba entre una visita y otra. Las niñas jugaban, miraban el recorrido, bajaban con nosotros a descubrir los pueblos y disfrutaban de las bicicletas y de todo lo que iba ocurriendo alrededor del barco.
→ Crucero fluvial con niños: nuestra experiencia y consejos
Si quieres ver todo el proceso de reserva con más detalle —desde cómo elegimos la región y el barco hasta la compra, el equipaje y la recogida en la base— lo hemos explicado en nuestra guía para organizar un crucero fluvial paso a paso.
¿Volveríamos a hacer un crucero fluvial por Francia?
Sí. De hecho, que repitiéramos dos años después de nuestro primer viaje probablemente sea la mejor respuesta.
Aquitania fue nuestro primer contacto con el turismo fluvial y llegamos sin haber conducido nunca un barco, sin saber muy bien cómo nos organizaríamos con las niñas y con bastante respeto a las esclusas. Una semana después teníamos claro que queríamos repetir.
Cuando volvimos a Francia para navegar por Alsacia y Lorena, las niñas eran dos años mayores y nosotros ya sabíamos manejar el barco, atracar y pasar esclusas. Eso nos permitió disfrutar del viaje de otra manera, pero también descubrimos una ruta completamente diferente a la primera.
Después de los dos viajes, lo que más nos gusta sigue siendo esa combinación de navegación, libertad y tiempo en familia. Poder parar cuando quieres, moverte en bicicleta desde el barco, cocinar a bordo, descubrir pueblos que probablemente nunca habrías incluido en una ruta por carretera y despertarte cada mañana junto al canal.
¿Hay cosas menos cómodas? Por supuesto. Hay que organizarse con las esclusas, conducir y atracar requiere atención, el espacio a bordo es limitado y no todos los días salen exactamente como los habías imaginado. Pero, para nosotros, todo eso forma parte de la experiencia y no nos ha quitado las ganas de volver.
Después de dos cruceros, 13 noches a bordo y más de 50 esclusas, todavía nos quedan muchísimas rutas por descubrir. Y si hacemos un tercero en Francia, el Canal du Midi tiene bastantes papeletas.
Preguntas frecuentes
¿Necesitas licencia para hacer un crucero fluvial en Francia?
No para los barcos de alquiler que hemos utilizado nosotros. En nuestros dos viajes no teníamos licencia de navegación y, antes de salir de la base, recibimos la formación necesaria para aprender a manejar el barco. Los controles son bastante sencillos, aunque las primeras horas sirven para acostumbrarte a las dimensiones y a cómo responde. Si es una de las cosas que más te preocupa antes de reservar, te contamos nuestra experiencia completa en ¿Es difícil conducir un barco sin licencia?.
¿Cuál es la mejor zona de Francia para hacer un crucero fluvial?
Depende mucho del tipo de viaje que busques. De las dos rutas que conocemos, Aquitania nos parece una opción estupenda para una primera experiencia, especialmente si te gustan los pueblos pequeños, la bicicleta y una navegación tranquila.
Alsacia y Lorena nos pareció más espectacular desde el punto de vista de la navegación, con los túneles de Niderviller, la esclusa de Réchicourt y el plano inclinado de Arzviller.
¿Cuántos días recomendamos para un crucero fluvial?
Para una primera vez, nosotros elegiríamos aproximadamente una semana. Es la duración que hemos tenido en nuestros dos viajes y nos ha permitido navegar sin prisas, hacer paradas y dedicar tiempo a conocer los lugares por los que pasábamos.
En este tipo de viaje, hacer más kilómetros no significa necesariamente disfrutar más.
¿Se puede hacer un crucero fluvial por Francia con niños?
Sí. Nosotros hemos hecho los dos viajes con nuestras hijas: tenían 7 y 3 años en Aquitania y 9 y 5 años en Alsacia.
Hay que establecer normas de seguridad muy claras y organizarse bien durante las maniobras, pero nuestra experiencia ha sido muy buena. De hecho, nos gustó tanto el primer viaje en familia que dos años después repetimos.
En nuestra guía de cruceros fluviales con niños contamos con más detalle cómo nos organizamos a bordo y qué nos ha gustado más y menos de viajar así con ellas.
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Muchas gracias por leernos y nos vemos en el próximo destino 😉
6 comentarios en “Crucero fluvial por Francia: rutas, consejos y nuestra experiencia”
Quiero viajar con familia 6 adultos y una niña de casi 2 años. Me gustaría hiciéramos un viaje de entre 8 y 10 días
Hola Ana, tienes que contactar con Dan Fluvial. Nosotros somos un blog de viajes. Hemos vivido la experiencia con ellos pero nosotros no orgamizamos el viaje. Un saludo
Hola! Hay zonas de baño en el canal o en el Río? He leído que has comentado lo del lago. Pero entiendo que no te puedes bañar donde quieras…jiji
¡Hola! No está permitido bañarse en los canales ni en los ríos, así que no puedes hacerlo en cualquier sitio. Para bañarse hay que buscar lagos o zonas de baño autorizadas.
Además, algunos canales no están tan limpios como parecen. En el canal del Marne al Rin, en Alsacia, los barcos vierten las aguas grises y residuales al canal después de triturarlas. En Aquitania, sin embargo, estos vertidos no estaban permitidos.
Hola!
Dónde contrataste el barco??
Con DanFluvial tienes la info en el post.
un saludo